Produkcja piwa rozłożona jest na kilka etapów: wytwarzanie słodu, brzeczki, fermentację brzeczki, leżakowanie i dojrzewanie piwa, filtrację oraz rozlew.

Nie ma jednej receptury, wedle której warzone jest piwo. Wynika to z zastosowania różnych technologii i sprzętu. W dużych browarach tradycyjne metody już dawno zastąpiono nowoczesnymi i bardzo wydajnymi urządzeniami, dzięki którym można zaspokoić popyt na dobre piwo, który w 2008 r. w Polsce wyniósł ok. 36 mln hektolitrów. Równie dużą popularnością cieszyło się niemieckie piwo.

Najlepsze piwo warzy się, używając wody, jęczmienia, chmielu i drożdży. W zależności od gatunku wykorzystuje się inne zboża: kukurydzę, pszenicę, ryż, sorgo albo owies bądź ich mieszankę. Jednak jęczmień dwurzędowy jary pozostaje najważniejszym surowcem. Ma on krótkie i grube ziarno o symetrycznym kształcie, w którym zawiera się stosunkowo niewiele białka. Jednak ta odmiana jęczmienia charakteryzuje się wysoką ekstraktywnością, czyli pozwala uzyskać lepszej jakości ekstrakt.

Idealny jęczmień posiada jasną barwę bez plam. W niektórych strefach klimatycznych ciężko jest wyhodować surowiec takiej jakości, dlatego sprowadza się go z zagranicy. Ponadto na jakość jęczmienia wpływa sposób nawożenia, odmiana.

Surowy jęczmień poddaje się dwumiesięcznemu suszeniu, aby zwiększyć energię kiełkowania i przydatność słodowniczą.